A precisão é o credo profissional dos dosimetristas médicos, um grupo pouco conhecido, mas crescente, de trabalhadores da área de saúde que calculam as doses de radiação e desenvolvem planos de tratamento complexos para destruir os tumores cancerosos dos pacientes.


'Nós realmente temos que limitar nossos erros a nenhum', diz Mark Reid, dosimetrista sênior da Fletcher Allen Health Care em Burlington, Vermont, e presidente daAmerican Association of Medical Dosimetrists(AAMD). 'As consequências do que fazemos podem ter um grande impacto no paciente a longo prazo.'

A dosimetria médica ainda está em sua infância, Reid diz, e existem apenas alguns milhares de dosimetristas nos Estados Unidos. No entanto, mais, diagnósticos de câncer anteriores significam que a demanda está crescendo para todos os profissionais envolvidos no fornecimento de terapia de radiação, incluindo dosimetristas.

Delicate Balancing Act

Reid passa seus dias gerando planos de tratamento de radiação via computador e revisando casos de pacientes com oncologistas de radiação, enfermeiras de oncologia, físicos médicos e terapeutas de radiação. Uma ou duas vezes por semana, ele acompanha os pacientes às tomografias de diagnóstico, que servem de base para seus cálculos e distribuição de doses. Como ele faz contato frequente com os pacientes, Reid diz que 'não pode ser apenas um nerd em física. Você precisa de alguma sensibilidade sobre o que está acontecendo com os pacientes. Você usa muitas habilidades diferentes para fazer seu trabalho. '


Os dosimetristas elaboram seus planos de tratamento usando sofisticados computadores 3-D que lhes permitem aplicar doses mais altas de radiação a um tumor e doses mais baixas a estruturas sensíveis próximas. Um dos aspectos mais complicados do trabalho é manter o delicado equilíbrio entre a aplicação da dose de radiação prescrita pelo oncologista e, ao mesmo tempo, garantir que os órgãos saudáveis ​​não sejam afetados, diz Juan Peña, dosimetrista médico sênior da University of Texas Medical Branch em Galveston.

Outro desafio do trabalho é aceitar que não existe uma 'fórmula mágica' para curar pacientes com câncer, diz Peña. “Às vezes temos que reconhecer os limites da profissão”, explica ele. 'Apesar de nossas tecnologias médicas avançadas, somos limitados no que temos disponível e no que podemos fazer.'


Corpo do conhecimento

Como a maioria dos dosimetristas médicos, Peña começou sua carreira como radioterapeuta, também conhecido como tecnólogo em radioterapia. Ele foi recrutado e treinado para o trabalho de dosimetria por um físico médico em suas instalações. Os dosimetristas médicos que não começaram como radioterapeutas podem se formar em um dos poucos programas de dosimetria de um a dois anos em todo o país. Outra maneira de entrar na profissão é obtendo um diploma de bacharel em física e completando um extenso treinamento no trabalho.


Os dosimetristas devem ser pensadores críticos capazes de trabalhar com fórmulas matemáticas, segundo Peña. Eles também devem estar dispostos a aprender novas tecnologias. “Este campo está em constante evolução”, diz ele. 'Estamos sempre recebendo novos tipos de modalidades de tratamento.'

Os dosimetristas também devem ter conhecimento de anatomia, fisiologia e oncologia, diz Reid. 'Você precisa saber a história natural dos tumores - onde e como se espalham - e como isso vai influenciar o plano de tratamento', explica ele.

Embora o campo exija uma quantidade considerável de conhecimento especializado, os dosimetristas médicos não precisam ser licenciados ou certificados. No entanto, o Congresso está atualmente considerando um projeto de lei apoiado pela AAMD que estabeleceria requisitos educacionais mínimos para aqueles nas profissões de terapia de radiação, incluindo dosimetria médica. Nesse ínterim, muitos dosimetristas médicos tornam-se voluntariamente certificados por meio doConselho de Certificação de Dosimetristas Médicos.

Outlook forte


A demanda por dosimetristas médicos cresce a cada vez que um novo centro de câncer é aberto, diz Reid, tornando a dosimetria uma carreira estável e bem remunerada. Os dosimetristas médicos ganham salários médios anuais de $ 79.500, de acordo com uma pesquisa salarial de 2004 da AAMD.

No entanto, os poucos programas de educação em dosimetria médica nos EUA formam apenas 12 a 15 alunos por ano, enquanto 78 a 80 novas posições de dosimetria são disponibilizadas no país anualmente, observa Reid. A AAMD está incentivando mais universidades a oferecer cursos de dosimetria, explica ele, mas é difícil de vender, porque o número de alunos que se matricula costuma ser muito pequeno para justificar os recursos necessários para executar um programa. “É uma tarefa realmente difícil tentar aumentar o número de dosimetristas treinados”, diz ele.